Adieu Jean Boiteux

Le Champion Olympique de natation nous a quitté hier à 76 ans. Retour sur la vie et la carrière d’un des plus grands nageurs français.

                                                                                                          

Né le 20 Juin 1933 à Marseille, le petit Jean grandit dans une famille de nageurs. Sa mère, Bibienne Pellegry participe aux Jeux olympiques d'été de 1924 puis de 1928 dont elle sera finaliste avec le relais 4x100 m féminin.  Son oncle, Salvator Pellegry  participe également aux JO de 1924 s'alignant sur le 400 m nage libre et le 1500 m nage libre.

Parti étudier à Toulouse à l’âge de 14 ans, il pratique son sport favori dans le club des Dauphins du TOEC dont l’entraineur n’est autre qu’ Alban Minville, célèbre coach qui révolutionna les entrainements de natation par ses méthodes modernes notamment en ce qui concerne les durées d’entrainement, la musculation à sec et les techniques d’ondulation.

En 1949, il remporte son premier titre de Champion de France avec le relais 3x100 m trois nages. En 1950 il est sacré champion de France sur 400 et 1500 m. Quelques semaines plus tard il participe au Championnats d'Europe de natation à Vienne en Autriche. Il y remporte trois médailles d'argent (400 m, 1500 m, relais 4x200 m).

Après avoir battu plusieurs records en 1951, Jean participe à 19 ans aux Jeux Olympiques d’Helsinki. Il remporte dans un premier temps la médaille de bronze au relais 4x200 m. Mais le grand moment de bonheur viendra quelques jours plus tard. En effet, avec un temps de 4 m 30 s 7 sur 400m (Record Olympique), Jean Boiteux devient le premier français Champion Olympique de la natation française. A l’arrivée, son père se jette dans l'eau tout habillé pour l'embrasser et le féliciter. Cette image restera à jamais dans l’histoire de l’Olympisme. Il faudra attendre 2004 et Laure Manaudou pour connaitre à nouveau cette joie exceptionnelle.

                                              

Au total Jean Boiteux totalisera 15 titres de Champion de France, 4 médailles européennes et 2 médailles olympiques dont ce titre à Helsinki qui le fera rentrer au Panthéon des sportifs français.

Hier la France n’a pas perdu simplement un fabuleux nageur mais bien un emblème de son patrimoine olympique.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                        J.M.